The overall concept for a new British tank destroyer was ready by the end of December of 1943. According to the requirements, the mass was no more than 30 tons, and the top speed would be 52 kph. The chassis was the same as the Challenger, but the turret had to be lowered (and coaxial machinegun removed). The overall height of the new tank destroyer, called SP2, would be 2134 mm.
This vehicle would not have one of the Challenger’s greatest weaknesses: height.
The crew was reduced to 4 men, three of which were housed in the turret. The armor was also reduced. Front armor was 50 mm thick, sides and rear were only 40 mm thick. In the beginning, Rolls-Royce designers and engineers did not include a roof, like the USA open-top tank destroyers.
While the development of the SP2 was underway, the British military liked this SP2 prototype (at the time, it was the faster and more expensive option). But, as the SP2 design was coming to an end, one event changed its look drastically. The production of the Cromwell was stopped in favor of mass production of the new A.34 prototype, also known as Comet I. It’s true that Cromwell and Comet were similar in many ways, but the chassis was different a lot: in addition to a different shape of the hull, the running gear now had return rollers. As a result, the SP2 prototype design was heavily modified in the hull and turret.
Moreover, at the end of 1944 and at the beginning of 1945, a new problem came out: experience showed that in some cases (especially in the city) open-top vehicles were vulnerable to fire from above. SPG crews built their own roofs in the field.
So, it was necessary to develop a new roof for SP2. Eventually, with new chassis and a new turret, the name of the SP2 also first turned up in January 1945: it was the Avenger I.
The first Avenger I pilot was delivered in February of 1945. The vehicle received the registration number S.348560, but the second pilot, S.348561, was delivered only in April: it was clear that this new vehicle was too late. There was no reason to hurry with production. No more than 10 vehicles of this type were delivered in the first 7 months of 1945.
The final version of the SP 17-pr A.30, as it was called in documents, was radically different from the initial one. The mass grew to 31 (or 33) tons due to the new chassis. The low turret was one of the Avenger’s advantages. Even with the roof installed the height of the vehicle was only 2.5 meters (included turret roof, that can be removed).
The gun mount was different from Challenger. The front of the turret was attached with bolts to make servicing the gun easier, and the gun itself was different from the one used on the Challenger. The 17-pounder Mk.VII had a breech that opened to the left. The turret basket was preserved but the basket itself reduced the amount of ammunition on board: only 55 rounds were stored instead of 70-75.
The third Avenger I pilot was put through trials starting in July of 1945, after the end of the war. Trials showed that the increased mass did not radically impact mobility. The top speed was still 56 kph, the average speed on a highway was 43.5 kph (the average speed on a dirt road was 29 kph).
The driver’s position (especially the seat) was criticized. It had a small port and it was hard to see the road (the Challenger and Cromwell had a very large port)
The vehicle drove for 2426 km on a highway and 2406 on dirt roads. The last 1600 km were the toughest. The SPG started to fall apart. 37 small defects were discovered at this stage. The gearbox had to be replaced at 1984 km.
The overall results were satisfactory. Most of the defects were due to production. The fighting compartment and ammunition racks turned out really well. It took 8 seconds to reload the gun on average, which was a normal result.
Rolls-Royce’s tank destroyer turned out to be a very good fighting machine: more mobile than the GMC M10 and also lower. This is exactly what the British artillery wanted. The problem was that it was 1.5-2 years too late. By the time the Avenger I was put into production the war was almost over.
The financial capacity of the treasury was not unlimited, especially due to the debt owed to the US and, according to modern data, only 80 Avengers were delivered between February 1945 and March 1947 with registration numbers S.348560–S.348639.
So, the Avenger I’s career was quiet and very short. It was sent to two regiments, one of which was in the BAOR (British Army on the Rhine) in the British occupation zone. These vehicles quietly served until 1949 when they were written off. Not a single sample survives to this day.
sources:
- NARA Documents
- A30 Challenger Tank A Technical History, PM Knight, Black Prince Publication, 2015, ISBN 978-1-326-48345-6
- Challenger Mk.VIII (A30) (Army Wheels in Detail, No. 4), Petr Brojo, Capricorn Publications, 2007, ISBN 978-80-903945-2-0
- Warspot: https://warspot.ru/13543-opozdavshiy-mstitel
- Tankarchives: https://tankarchives.blogspot.com/2019/10/the-avenger-that-came-too-late.html
Il concetto generale fu pronto entro la fine di dicembre del 1943. Secondo i requisiti, la massa non era più di 30 tonnellate e la velocità massima sarebbe stata di 52 chilometri all’ora. Il telaio era lo stesso del Challenger, ma la torretta doveva essere abbassata (e rimossa la mitragliatrice coassiale). L’altezza complessiva del nuovocacciacarri, chiamato SP2, sarebbe stata di 2134 mm.
Questo veicolo non avrebbe uno dei maggiori punti deboli del Challenger: l’altezza.
L’equipaggio fu ridotto a 4 uomini, tre dei quali alloggiati nella torretta. Anche la corazza fu ridotta. La corazza anteriore aveva uno spessore di 50 mm, i lati e la parte posteriore avevano uno spessore di soli 40 mm. All’inizio, i progettisti e gli ingegneri della Rolls-Royce non inclusero un tetto, come i cacciacarri a cielo aperto statunitensi.
Mentre lo sviluppo di SP2 era in corso, ai militari britannici piaceva questo prototipo SP2 (all’epoca era l’opzione più veloce e più costosa). Ma mentre il design di SP2 stava per concludersi, un evento ha cambiato drasticamente il suo aspetto. La produzione del Cromwell fu interrotta a favore della produzione in serie del nuovo prototipo A.34, noto anche come Comet I. È vero che Cromwell e Comet erano simili in molti modi, ma il telaio era molto diverso: oltre a un diversa forma dello scafo, i cingoli ora avevano rulli di ritorno. Di conseguenza, il design del prototipo SP2 è stato fortemente modificato nello scafo e nella torretta.
Inoltre, alla fine del 1944 e all’inizio del 1945, emerse un nuovo problema: l’esperienza mostrò che in alcuni casi (specialmente in città) i veicoli a cielo aperto erano vulnerabili al fuoco dall’alto. Gli equipaggi di SPG costruivano i tetti delle torrette sul campo.
Quindi, è stato necessario sviluppare un nuovo tetto per l’SP2. Alla fine, con il nuovo telaio e una nuova torretta, il nome della SP2 apparve per la prima volta nel gennaio del 1945: era l’Avenger I.
A differenza del Challenger, non sono state installate mitragliatrici coassiali o su scafo.
Il primo Avenger I fu consegnato nel febbraio del 1945. Il veicolo ricevette il numero di registrazione S.348560, ma il secondo, S.348561, fu consegnato solo in aprile: era chiaro che questo nuovo veicolo era troppo in ritardo. Non c’era motivo di affrettarsi con la produzione. Non più di 10 veicoli di questo tipo furono consegnati nei primi 7 mesi del 1945.
La versione finale della SP 17-pr A.30, come veniva chiamata nei documenti, era radicalmente diversa da quella iniziale. La massa era cresciuta a 31 (o 33) tonnellate grazie al nuovo telaio. La torretta bassa era uno dei vantaggi del veicolo. Anche con il tetto installato l’altezza del veicolo era di soli 2,5 metri (incluso il tetto della torretta, che può essere rimosso).
Il supporto del cannone era diverso da Challenger. La parte anteriore della torretta era fissata con bulloni per facilitare la manutenzione del cannone stesso, che era diverso da quella usato sul Challenger. Il 17 libbre Mk.VII aveva una culatta che si apriva a sinistra. Il cestino della torretta fu conservato, ma ridusse la quantità di munizioni a bordo: furono immagazzinati solo 55 colpi invece di 70-75.
Il terzo Avenger I fu sottoposto a prove a partire dal luglio del 1945, dopo la fine della guerra. Le prove hanno dimostrato che l’aumento della massa non ha avuto un impatto radicale sulla mobilità. La velocità massima era ancora di 56 km / h, la velocità media su un’autostrada era di 43,5 km / h (la velocità media su una strada sterrata era di 29 km / h).
La posizione del conducente (in particolare il sedile) è stata criticata. Aveva una feritoia piccola ed era difficile vedere la strada ( Challenger e Cromwell avevano una feritoia molto grande)
Il veicolo fu guidato per 2426 km su autostrada e 2406 su strade sterrate. Gli ultimi 1600 km sono stati i più difficili. L’SPG iniziava a dare problemi . In questa fase sono stati scoperti 37 piccoli difetti. Il cambio doveva essere sostituito a 1984 km.
I risultati complessivi sono stati soddisfacenti. La maggior parte dei difetti era dovuta alla produzione. Lo scompartimento di combattimento e le rastrelliere delle munizioni si sono rivelati davvero buoni. Ci sono voluti 8 secondi per ricaricare in media, il che era un risultato normale.
Il cacciacarri della Rolls-Royce si è rivelato un’ottima macchina da combattimento: più mobile della GMC M10 e anche più basso. Questo è esattamente ciò che voleva l’artiglieria britannica. Il problema era che era 1,5-2 anni in ritardo. Quando l’Avenger I fu messo in produzione, la guerra era quasi finita.
La capacità finanziaria del tesoro non era illimitata, soprattutto a causa del debito nei confronti degli Stati Uniti e, secondo i dati moderni, solo 80 Vendicatori vennero consegnati tra febbraio 1945 e marzo 1947 con numeri di registrazione S.348560 – S.348639.
Quindi, la carriera di Avenger I è stata tranquilla e molto breve. Fu inviato a due reggimenti, uno dei quali era nel BAOR (esercito britannico sul Reno) nella zona di occupazione britannica. Questi veicoli servirono tranquillamente fino al 1949, quando furono cancellati. Ad oggi non sopravvive un singolo esemplare.
