War Stories – Tachibana and her sisters – Japanese fleet in Mediterranean Sea

This piece of history was traslated by Russian original article, that you can find at this link: Warspot.ru, author: Alexey Lesin. War Stories is the new section of this site, i hope you can enjoy it.

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Questo pezzo di storia è stato tradotto dall’articolo originale russo, che puoi trovare a questo link: Warspot.ru, autore: Alexey Lesin. War Stories è la nuova sezione di questo sito, spero che tu possa divertirti.

The birth of Japanese second-class destroyers

The border between the first and second decade of the twentieth century was a period of great upheaval for all the major fleets of the world. The appearance of battleships (or/and armored cruisers) radically changed the concept of force balance at sea, i.e. the submarines from the exotic became an important component of naval forces. The requirements for navigability and armament of destroyers were sharply increased, which led to a significant increase in this class of ships. The marine had to rethink the concept of destroyers.

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La nascita di cacciatorpediniere giapponesi della seconda classe

Il confine tra il primo e il secondo decennio del ventesimo secolo fu un periodo di grandi sconvolgimenti per tutte le principali flotte del mondo. L’apparizione di navi da guerra corazzate cambiò radicalmente il concetto di equilibrio delle forze in mare, i sottomarini dall’esotico diventarono una componente importante delle forze navali. I requisiti per la navigabilità e l’armamento dei cacciatorpediniere furono nettamente aumentati, il che portò ad un aumento significativo di questa classe di navi. Le marine hanno dovuto ripensare il concetto di cacciatorpediniere.

Japan, after receiving the status of great naval power from the Russo-Japanese war and obtained a valuable combat experience, did not stay away from these processes. The Japanese destroyers and torpedo boats played an important role in the conflict with Russia, they had a typical form for that time, they were small, they had low-powered engines with old coal-fired boilers, armed with a pair of launch tubes and small guns (no more than 76 mm). The example was the “Asakaze” destroyer, built in 1905-1906 in 31 units, but soon after it was judged as obsolete. Already in 1907 work began on the design of a radically new type of destroyer.

The response of Japanese shipbuilders to the challenges of the weather was impressive. They designed in 1909 and launched the destroyers “Umikaze” and “Yamakaze” in 1911. These ships were revolutionary, great for their class, ocean destroyers with a tonnage of 1150 tons. Advanced ships with a capacity of 20,500 hp, (three times more powerful than the previous generation of Japanese destroyers) up to a speed of 33 knots. The armament consisted of four 457 mm torpedo tubes and the main caliber consisted of two 120 mm guns (integrated by five 76 mm guns). The “Umikaze” destroyers had only one drawback: they were too expensive and the construction of the series ceased after the commissioning of two ships.

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Il Giappone, dopo che ricevette lo status di grande potenza navale dalla guerra russo-giapponese e ottenne una preziosa esperienza di combattimento, non si tenne lontano da questi processi. I cacciatorpediniere e le torpediniere giapponesi svolsero un ruolo importante nel conflitto con la Russia, essi avevano una forma tipica per quel tempo, essi erano piccoli, avevano motori poco potenti con vecchie caldaie a carbone, armati con una coppia di tubi di lancio e cannoni di piccolo calibro (non più di 76 mm). L’esempio fu il cacciatorpediniere tipo «Asakaze», costruito nel 1905-1906 in 31 unità, ma poco dopo esso fu giudicato come obsoleto. Già nel 1907 iniziarono i lavori per la progettazione di un tipo di cacciatorpediniere radicalmente nuovo.

La risposta dei costruttori navali giapponesi alle sfide del tempo fu impressionante. Essi progettarono nel 1909 e vararono nel 1911 i cacciatorpediniere “Umikaze” e “Yamakaze”. Queste navi erano rivoluzionarie, grandi per la loro classe, cacciatorpediniere oceaniche con una stazza da 1150 tonnellate. Macchine avanzate con una potenza di 20.500 cavalli vapore. (tre volte più potente della precedente generazione di cacciatorpediniere giapponesi) fino ad una velocità di 33 nodi. L’armamento consisteva in quattro tubi lanciasiluri da 457 mm e il calibro principale era costituito da due cannoni da 120 mm (integrati da cinque 76 mm). I cacciatorpediniere del tipo “Umikaze” avevano solo un inconveniente: erano troppo costosi e la costruzione della serie cessò dopo la messa in servizio di due navi.

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Lo squilibrio delle più potenti navi di «Umikaze» ha portato alla nascita di un diverso concetto di cacciatorpediniere giapponesi – il più rivoluzionario. Fu proposto di costruire navi di cilindrata e costo inferiore, ma con un moderno design e un potente armamento. In dimensioni e prezzo, tali navi sarebbero state vicino al costo dei numerosi cacciatorpediniere della generazione precedente, ma radicalmente diversi per migliore velocità, navigabilità e operatività. Così i progettisti della marina giapponese arrivarono al concetto di cacciatorpediniere di seconda classe, che si sviluppò e migliorò fino alla fine della seconda guerra mondiale. La corona dell’evoluzione di tali navi fu il cacciatorpediniere del tipo “Matsu”, una grande serie costruita nel 1944-1945.

Le prime navi cacciatorpediniere di seconda classe giapponesi furono il «Sakura» e «Tachibana» , costituiti nel 1911 e messi in funzione un anno dopo. Avevano un dislocamento di 600 tonnellate e dotati di macchinari moderni, le cui caratteristiche erano più modeste dell’ «Umikaze» oceanico. L’armamento era solo leggermente inferiore ai cacciatorpediniere di prima classe: gli stessi quattro tubi lanciasiluri da 457 mm, quattro cannoni da 76 mm e uno da 120 mm. L’equipaggio era composto da 92 persone. Curiosamente, i nomi delle navi in ​​onore degli alberi divennero una tradizione per i cacciatorpediniere giapponesi di seconda classe, che nel corso della loro storia ricevettero nomi di piante.

When in 1914 the Japanese Empire entered the Great War, it was discovered that the country had only four modern destroyers – two class “Umikaze” and two class “Sakura”. Japan had to undertake an emergency shipbuilding program urgently and develop an economic type of destroyer, suitable for rapid mass construction. The basis of the project was the type of “Sakura”, whose design was simplified and cheaper (for example, instead of five boilers, it only had four). Thus appeared the second class destroyers of the “Kaba” type, ten of which were operationally built in 1914-1915.

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Quando nel 1914 l’impero giapponese entrò nella Grande Guerra, si scoprì che il paese aveva solo quattro cacciatorpediniere moderni – due di classe “Umikaze” e due classe “Sakura”. Il Giappone dovette intraprendere urgentemente un programma di costruzione navale di emergenza e sviluppare un tipo economico di cacciatorpediniere, adatto per una rapida costruzione di massa. La base del progetto fu il tipo di “Sakura”, il cui design era semplificato e più economico (ad esempio, invece di cinque caldaie, ne aveva solo quattro). Così apparvero i cacciatorpediniere di seconda classe del tipo “Kaba”, dieci dei quali furono operativamente costruiti nel 1914-1915.

The “Kaba” type was very similar to the “Sakura” type in both appearance and performance. Slight increase in displacement, the other parameters remained the same: maximum speed – 30 knots, four 457 mm torpedoes, five guns (one 120 mm and four 76 mm), crew – 92 people. In general, it proved not exceptional in terms of combat capability, but successfully balanced at an acceptable cost and short construction time. At that time also France urgently needed modern destroyers and ordered 12 similar ships from Japan in 1917.

The most powerful second-class Japanese destroyers in the years of the Great War were ships of the “Momo” type (10 units were put into operation in 1916-1918). They were created on the basis of accumulated experience, which significantly increased their combat value. The destroyers like “Momo” were much heavier than their predecessors (835 tons), equipped with the latest machines with a capacity of 16,000 horsepower (top speed – 31.5 knots) and carried much more powerful weapons: three 120-guns mm and two new 457 mm three-tube torpedo launchers. The crew went up to 110 people. In their abilities, these ships were approaching the first class ocean destroyers.

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Il tipo «Kaba» era molto simile al tipo «Sakura» sia in aspetto che prestazioni. Lieve aumento di cilindrata, gli altri parametri  rimasero gli stessi: velocità massima – 30 nodi, quattro siluri da 457 mm, cinque cannoni (uno da 120 mm e quattro da 76 mm), equipaggio – 92 persone . In generale, si è rivelato non eccezionale in termini di capacità di combattimento, ma bilanciato con successo ad un costo accettabile e tempi di costruzione brevi. All’epoca anche la Francia ebbe urgente bisogno di cacciatorpediniere moderni e ordinò dal Giappone 12 navi simili nel 1917.

I più potenti cacciatorpediniere giapponesi della seconda classe negli anni del Grande Guerra erano navi del tipo “Momo” (10 unità furono messe in funzione nel 1916-1918). Sono stati creati sulla base dell’esperienza accumulata, che ha aumentato significativamente il loro valore di combattimento. I cacciatorpedinieri come “Momo” erano molto più pesanti dei loro predecessori (835 tonnellate), equipaggiati con le ultime macchine con una capacità di 16.000 cavalli vapore (velocità massima – 31,5 nodi) e trasportava armi molto più potenti: tre cannoni da 120 mm e due nuovi lanciasiluri a tre tubi da 457 mm. L’equipaggio è salito a 110 persone. Nelle loro capacità, queste navi si stavano avvicinando ai cacciatorpediniere oceanici di prima classe.

Japan enters the First World War

The Japanese empire quickly entered a war alongside the powers of the Entente, a decisive role in this was played by the treaty of alliance with Great Britain, which both sides considered mutually beneficial to themselves. In September-November 1914, the deputy admiral of the Japanese fleet Baron Sadakiti Kato actively participated in the siege of the German base in Qingdao. The Japanese used obsolete “Asakaze” destroyers, one of which sank in battle. At the beginning of the battle, September 3, “Shirotae” leaned on the bottom of sea and was abandoned by the crew. Then the ship fired at the coastal artillery, after which it was destroyed by the “Jaguar” gunboat.

In September-October 1914, the Japanese naval forces assured the seizure of the German colonial possessions in the Pacific without meeting resistance. So for a long time the service of the Imperial Navy consisted of a escort and patrol service in the Indian Ocean and the Pacific. In view of the fact that the main threat was the German surface raiders, the warships and cruisers took part in the operations. The destroyers were used very narrowly – for example, in the protection of the Strait of Malacca in 1916-1917, a division (4 ships) of “Asakaze” type destroyers, based in Singapore, participated in the missions.

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Il Giappone entra nella prima guerra mondiale

L’impero giapponese entrò rapidamente in una guerra a fianco delle potenze dell’Intesa, un ruolo decisivo in questo fu svolto dal trattato di alleanza con la Gran Bretagna, che entrambe le parti consideravano reciprocamente benefico per loro stessi. Nel settembre-novembre 1914, il vice ammiraglio della flotta giapponese Baron Sadakiti Kato partecipò attivamente all’assedio della base tedesca di Qingdao . I Giapponesi utilizzarono cacciatorpediniere obsoleti del tipo “Asakaze”, uno dei quali affondò in battaglia. All’inizio della battaglia, il 3 settembre, “Shirotae” si appoggiò sul fondo e fu abbandonato dalla squadra. Poi la nave sparò contro l’artiglieria costiera, dopodiché fu distrutto dalla cannoniera “Jaguar”.

Nel settembre-ottobre 1914, le forze navali giapponesi assicurarono il sequestro dei possedimenti coloniali tedeschi nel Pacifico senza incontrare resistenza. Quindi per molto tempo il servizio della Marina Imperiale consisteva in un servizio di scorta e di pattuglia nell’Oceano Indiano e nel Pacifico. In considerazione del fatto che la minaccia principale erano i razziatori di superficie tedeschi, le navi da guerra e gli incrociatori prendevano parte alle operazioni. I cacciatorpediniere furono usati in modo molto ristretto – ad esempio, nella protezione dello Stretto di Malacca nel 1916-1917, una divisione (4 navi) di cacciatorpediniere del tipo “Asakaze”, con sede a Singapore, partecipò alle missioni.

It should be noted that, after the capture of Qingdao, the Japanese military and political leadership deemed the war objective to be reached and was more interested in strengthening its position in China than continuing the war with Germany. The patrols in the Indian Ocean (the Japanese area of ​​responsibility) were ineffective against German corsair ships (such as the «Wolf», which sank 120,000 tons of Allied ships). Japan fought symbolically, without enthusiasm, but under pressure from the British side at the beginning of 1917 it committed itself to strengthening their participation in the conflict. The 1st squadron was sent to naval defense in Australia and New Zealand, 2nd squadron acted in the Mediterranean Sea in the field of German and Austro-Hungarian submarine activities.

The most important and difficult task was assigned to the 2nd separate squadron under the command of Rear Admiral Kodzo Sato. For the first time since 1914 the Japanese sailors had to face a powerful and aggressive enemy and the need for anti-submarine defense caused the weight of fighting to shift to destroyers. During the formation of the squadron, the command chose the destroyers of the “Kaba” type with relatively numerous, modern and well-controlled teams.

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Va notato che, dopo la cattura di Qingdao, la leadership militare e politica giapponese ritenne raggiunto l’obiettivo della guerra e era più interessato a rafforzare la propria posizione in Cina che proseguire la guerra con la Germania. Le pattuglie nell’Oceano Indiano (l’area giapponese di responsabilità) era inefficace contro navi corsare tedesche (come il «Lupo», che affondò 120.000 tonnellate di naviglio alleato). Il Giappone combatté simbolicamente, senza entusiasmo, ma sotto la pressione della parte britannica agli inizi del 1917 si impegnò a rafforzare la loro partecipazione nel conflitto. Il 1 ° squadrone destinato alla difesa navale in Australia e Nuova Zelanda, 2 ° squadrone agì nel Mar Mediterraneo nel settore delle attività dei sommergibili tedeschi e austro-ungarici.

Il compito più importante e difficile fu assegnato al 2o° squadrone separato sotto il comando del contrammiraglio Kodzo Sato. Per la prima volta dal 1914 i marinai giapponesi dovettero affrontare un nemico potente e aggressivo, e la necessità di difesa anti-sommergibile fece sì che il peso dei combattimenti si spostò sui cacciatorpediniere. Durante la formazione dello squadrone, il comando scelse  i cacciatorpediniere del tipo “Kaba” con squadre relativamente numerose, moderne e ben controllate.

La composizione del 2 ° squadrone al momento della formazione era il seguente:

• incrociatore corazzato “Akashi” e “Suma” (nave ammiraglia);
• La decima flottiglia di cacciatorpediniere del tipo “Kaba” (“Kaede”, “Katsura”, “Kusunoki”, “Ume”);
• L’undicesima flottiglia di cacciatorpediniere del tipo “Kaba” (“Kashiwa”, “Matsu”, “Sakaki”, “Sugi”).

The 2nd squadron in the Mediterranean Sea

March 11, 1917 2nd Squadron left Singapore and went to the combat zone, on April 10th he arrived in Port Said. On April 16, the Japanese moved to Malta, escorting their first ship at the same time, a British military transport. The Japanese aid was essential for the British allies, only in April 1917 the German submarines sank ships for a total of 218,000 tons.

On May 4, the destroyers «Sakaki» and «Matsu» took part in the escort of the British ship used to transport troops, the «Transylvania» -. However, the ship was sunk, it was torpedoed by the German U-63 commanded by Otto Schulze. The Transylvania sank with 3000 people on board that were rescued by the Japanese destroyers. Only 413 people lost their lives. However, the actions of the Japanese sailors were positively evaluated by the allied command:

“The Admiralty sent a telegram with thanks and congratulations to the Japanese admiral in the Mediterranean for the excellent rescue operation carried out by the Japanese”.

Significant events for the Japanese occurred in the summer of 1917. On 11 June the destroyer “Sakaki” was torpedoed off the coast of Crete by the Austro-Hungarian U-27 submarine (commander – Lieutenant Commander Robert von Fernland ) – one of the most effective and efficient submarines. The Japanese ship was severely damaged, but was able to arrive safely in the Greek port of Piraeus and was subsequently repaired. The crew’s losses were huge: 59 sailors were killed, 22 wounded.

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Il 2° squadrone nel Mar Mediterraneo

11 marzo 1917 2 ° squadrone lasciò Singapore e andò nella zona di combattimento, il 10 aprile arrivò a Port Said. Il 16 aprile i giapponesi si trasferirono a Malta, scortando contemporaneamente la loro prima nave, un trasporto militare britannico. L’aiuto giapponese fu fondamentale per gli alleati britannici, solo nell’aprile 1917 i sommergibili tedeschi affondarono navi per un totale di 218.000 tonnellate.

Il 4 maggio, i cacciatorpediniere «Sakaki» e «Matsu» parteciparono alla scorta della nave britannica adibita al trasporto truppe «Transylvania» -. Tuttavia la nave venne affondata, essa venne silurata dall’U-63 tedesco comandato dall’asso Otto Schulze. Il Transylvania affondò con 3000 persone a bordo che furono salvate dai cacciatorpediniere giapponesi. Persero la vita 413 persone. Tuttavia, le azioni dei marinai giapponesi furono valutate positivamente dal comando alleato:

“L’Ammiragliato ha inviato un telegramma con ringraziamenti e congratulazioni all’ammiraglio giapponese nel Mediterraneo per l’eccellente operazione di salvataggio effettuata dai giapponesi”.

Eventi degni di nota per i giapponesi si sono verificarono nell’estate del 1917. L’11 giugno il Cacciatorpediniere “Sakaki” fu silurato al largo delle coste di Creta dal sottomarino austro-ungarico U-27 (comandante – il tenente comandante Robert von Fernland) – uno dil sommergibili più efficaci ed efficienti. La nave giapponese fu gravemente danneggiata, ma fu in grado di giungere in tutta sicurezza nel porto greco del Pireo e successivamente fu riparato. Le perdite dell’equipaggio furono ingenti: 59 marinai furono uccisi, 22 feriti.

Shortly after this incident, the 2nd squadron received reinforcements. The cruiser Akashi was replaced by a much more powerful armored cruiser, the Izumo, the main ship of its kind. More importantly, an additional 15th flotilla of the latest “Momo” type destroyers (“Hinoki”, “Kashi”, “Momo”, “Yanagi”) arrived to Malta. Furthermore, in July, the United Kingdom handed over to the Japanese two new “Acorn” destroyers, which were part of the 2nd squadron under the name “Kanran” and “Sendan”.

Until the end of the war, the Japanese destroyer service on the Mediterranean Sea passed without light events. However, the sailors of the 2nd squadron did an important job and adapted well to their tasks. There is an extremely flattering opinion about them from the British naval commander in Malta, Admiral George Ballard, who was presented to the Admiralty in August 1917:

“The French standards of efficiency are undoubtedly lower than the British ones, and the Italian ones are even lower. The situation with the Japanese is different. The destroyers of Admiral Sato are kept in a high degree of preparation and spend at sea as much as the ours, which is much better than French and Italian ships of all kinds, and the Japanese are completely independent in all matters relating to management and supply, while the French do not do everything on their own. “

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Poco dopo questo incidente, il 2 ° squadrone ricevette rinforzi. L’incrociatore Akashi fu sostituito da un incrociatore corazzato molto più potente, l’Izumo, la nave principale del suo tipo. Ancora più importante, un’ulteriore 15a flottiglia dei più recenti cacciatorpediniere del tipo “Momo” (“Hinoki”, “Kashi”, “Momo”, “Yanagi”) arrivò a Malta. Inoltre, a luglio, il Regno Unito consegnò ai giapponesi due nuovi cacciatorpediniere del tipo “Ghianda”, che facevano parte del 2 ° squadrone con il nome “Kanran” e “Sendan”.

Fino alla fine della guerra, il servizio di cacciatorpediniere giapponesi sul Mar Mediterraneo trascorse senza eventi luminosi. Tuttavia, i marinai del 2 ° squadrone fecero un lavoro importante e si adattarono bene ai loro compiti. C’è un’opinione estremamente lusinghiera su di loro dal comandante navale britannico a Malta, l’ammiraglio George Ballard, che fu presentato all’Ammiragliato nell’agosto del 1917:

“Gli standard francesi di efficienza sono indubbiamente inferiori a quelli britannici, e quelli italiani sono ancora più bassi. La situazione con i giapponesi è diversa. I cacciatorpediniere dell’ammiraglio Sato sono mantenuti in un alto grado di preparazione e spendono in mare tanto quanto il nostro, che è molto meglio delle navi francesi e italiane di tutti i tipi. Inoltre, i giapponesi sono completamente indipendenti in tutte le questioni relative alla gestione e alla fornitura, mentre i francesi non fanno da soli tutto ciò che potrebbero fare da soli “.