Source – WoWs EU portal
The history of concealment painting on warships began during the Crimean War. That’s when the first camouflages were noticed in the navy.
In the earlier periods, when sea combat was close-range, there was no point in using camouflage. In 1854, for improving concealment characteristics, they started painting the gunboats in the Russian Imperial Navy, which were operating on the Baltic Sea, in a gray-blue color similar to the color of skerries when viewed at a distance. Afterwards, during the Russo-Turkish War (1877–1878), the Russian small torpedo boats Chesma, Sinop, Navarino, and Sukhum-Kale were painted in a light-green color similar to the color of sea water. However, the experience gained in these two wars was not carried through
Until the beginning of the 20th century, warships of different countries, especially cruisers and ironclads, had luxury and taffeta camouflages. They had white or black hulls, white superstructures, yellow funnels, and many gold-plated decorations. The Victorian style was running the show, and the Mistress of the Sea was setting the tone.
In the beginning of the 20th century, the Japanese and the Austro-Hungarian Navies were the first to walk away from such patterns. In September 1903, the ships in the Russian Pacific Fleet based at Port Arthur were repainted in the “combat” olive drab color. At the same time, the Second and Third Pacific Squadrons that sailed to the Far East at the beginning of the war had the old taffeta camouflages: black hulls and superstructures with bright yellow funnels. The results are well-known: as the distances for engagements increased, the Japanese ships painted to match the stormy sea had an advantage.
The battles during the Russo-Japanese War revealed the benefits of camouflages on warships. The combat distances increased, and painting a ship to make aiming at her more difficult and help the ship blend in with the water surface became an essential attribute of military fleets. The experiments with different patterns continued until the beginning of World War I. However, sailors were very skeptical about the innovation. The visibility conditions at sea were affected by too many factors: weather, time, etc. With the start of World War I, surface ships faced a new threat—submarines. It became necessary to blur the ship’s exterior to hinder defining her movement parameters: course angle, speed, and distance to her.
That was when the British artist and the Navy officer Norman Wilkinson suggested a camouflage scheme, later known as dazzle camouflage, or razzle dazzle, or dazzle painting. He advised that ships be painted with abstract designs: to create illusive planes, angles, and other forms. Wilkinson served as an officer on a submarine and concluded that there was no need to hide the object, confusing the enemy preparing for a strike was more efficient.
In fairness, the first person who suggested painting ships in a “zebra” style was the British professor of zoology Graham Kerr. In September 1914, he sent a letter to First Lord of the Admiralty Winston Churchill, in which he said: “… a continuous uniform shade renders conspicuous. This can be counteracted by breaking up the surface by violently contrasting pigments.” However, as it often happens, the idea was swept under the rug. It wasn’t until summer 1915 that the Admiralty gave the order to start experiments with disruptive camouflage, but according to Wilkinson’s proposal.
The concept for that camouflage was based on the fancy fine arts of the time, mainly cubism. In those days, the aiming of torpedoes from a submarine was based on visual data. The submarine Commander calculated the distance triangle according to the data received with the help of an optical rangefinder. So, he defined all of a target’s movement parameters visually: speed, size, and course angle. Using dazzling camouflage often made it harder for submariners to correctly define those parameters. Due to the unusual painting and ornaments, the sizes of the ship were disrupted, and her silhouette was blurred or blended in to sky or sea surface.
After the successful trials, the dazzle camouflage was adopted by the British, French, and U.S.A. Navies. The main colors in dazzling camouflage were black, white, white dirt, green, and blue. As such painting was applied not only on warships, but on merchant vessels too, the convoys that included those parrot-like ships looked completely stunning, according to witnesses. Besides the main scheme, the painting was often complemented with a fake wave on the forechain, which was misleading when defining the speed of the ship. The fake wave was also painted under the sternpost, to create an illusion as to the course of the target.
Nevertheless, the very first classic camouflage to make a ship less visible near the shore and distort her silhouette was used in the Russian Navy. During the Russo-Japanese War, the destroyers of the Vladivostok Independent Cruiser Squadron were covered with mottled paintwork that resembled a coastline. Later, in summer 1915, an artist from Sevastopol Yuri Shpazhinsky addressed the Ministry of the Navy, to propose a special ship camouflage scheme, which he called “illusory”. According to his idea, such a scheme could make it difficult to define the distance to the ship. The Navy command found the proposal interesting, and gave the order to paint the camo on the Black Sea Fleet ironclad Sinop, destroyers Shchastlivyi and Gromkiy, and later, the avisos of the Baltic Fleet Kondor and Berkut (former border guard ships). Moreover, another of Shpazhinsky’s ideas was tested on avisos: special lugs were mounted on masts and tubes, but they didn’t have the impact expected, and further experiments were shut down. Also, in the Baltic Fleet, a few destroyers of the Novik class had a different camouflage scheme—horizontal lines of different colors, changing from dark (near the water) to light.
To be continued!
La storia delle verniciature mimetiche sulle navi da guerra ha inizio durante la guerra di Crimea. In quel periodo si riportano i primi usi di mimetiche in marina.
In precedenza i combattimenti navali avevano luogo sulle brevi distanze, perciò le mimetiche non avevano senso. Nel 1854, per migliorarne le caratteristiche di mimetismo, la Marina imperiale russa iniziò a verniciare le cannoniere di colore grigio-blu, simile al colore degli scogli visti da lunghe distanze. Successivamente, durante la guerra russo-turca (1877-1878), le torpediniere russe Chesma, Sinop, Navarino e Sukhum-Kale furono verniciate di verde chiaro, colore simile all’acqua di mare. Tuttavia, a queste prime esperienze effettuate durante queste due guerre non seguirono ulteriori sviluppi.
Fino all’inizio del XX secolo, le navi da guerra delle diverse nazioni, specialmente incrociatori e navi corazzate, erano decorate in maniera sgargiante. Scafi bianchi o neri, sovrastrutture bianche, fumaioli gialli e molte decorazioni dorate. Lo stile vittoriano imperava e la signora dei mari definiva gli standard in uso.
All’inizio del XX secolo la Marina giapponese e la Marina austro-ungarica furono le prime a impiegare verniciature mimetiche. Durante il settembre del 1903 le navi della flotta russa del Pacifico, con base a Port Arthur, furono riverniciate con un colore verde militare “da combattimento”. Allo stesso tempo la seconda e la terza squadriglia del Pacifico, che fecero rotta verso l’Estremo Oriente all’inizio della guerra, avevano le vecchie colorazioni variopinte: scafi neri, sovrastrutture nere, fumaioli giallo chiaro. Il risultato è ben noto: dato che la distanza degli scontri era aumentata, le navi giapponesi verniciate con lo stesso colore del mare in tempesta disponevano di un vantaggio.
Le battaglie durante la guerra russo-giapponese rivelarono i vantaggi delle mimetiche sulle navi da guerra. Le distanze di combattimento aumentarono, e dipingere una nave per rendere più difficile prenderla di mira e aiutarla a confondersi con la superficie dell’acqua diventò un attributo essenziale per le flotte militari. Gli esperimenti con i vari schemi continuarono fino all’inizio della Prima Guerra Mondiale. Tuttavia i marinai erano piuttosto scettici riguardo a queste innovazioni. Le condizioni di visibilità in mare erano influenzate da troppi fattori: tempo atmosferico, orario, ecc. Con l’inizio della Prima Guerra Mondiale, tuttavia, le navi di superficie dovettero affrontare una nuova minaccia: i sottomarini. Diventò così essenziale sfocare l’aspetto esteriore di una nave per celarne i parametri di movimento: rotta, velocità e distanza.
Fu allora che l’artista britannico e ufficiale della marina Norman Wilkinson suggerì uno schema mimetico, successivamente conosciuto come “camuffamento Dazzle” o “Razzle Dazzle” o “motivo Dazzle”. Consigliò di dipingere le navi con motivi astratti, con l’intento di creare piani illusori, angoli e altre forme. Wilkinson servì come ufficiale su un sottomarino e concluse che non c’era bisogno di nascondere il soggetto, in quanto sarebbe stato più efficace confondere il nemico pronto ad attaccare.
In realtà, la prima persona che suggerì di dipingere le navi con uno schema “zebrato” era stato il professore di zoologia britannico Graham Kerr. Nel settembre del 1914 inviò una lettera al First Sea Lord Winston Churchill affermando: “… una tinta uniforme rende evidenti le forme. Ciò può essere contrastato rompendo la superficie con pigmenti violentemente contrastanti.” Tuttavia, come spesso accade, l’idea venne scartata. Fu solo nell’estate del 1915 che l’Ammiragliato, seguendo la proposta di Wilkinson, ordinò di iniziare gli esperimenti con le mimetiche a motivo disturbante.
L’idea dietro a quella mimetica si basa sulle opere d’arte più raffinate del tempo, principalmente quelle cubiste. In quel periodo, il puntamento dei siluri da un sottomarino era fatto basandosi su informazioni visive: il comandante del sottomarino calcolava la distanza triangolata in base ai dati ricevuti da un telemetro ottico. Quindi, egli definiva tutti i parametri di movimento del bersaglio a livello visivo: velocità, dimensioni e angolo della rotta. L’uso di una mimetica di tipo Dazzle spesso complicava la definizione di questi parametri da parte dell’equipaggio di un sottomarino. A causa della verniciatura insolita e dei vari ornamenti, la dimensione della nave appariva distorta e la sua sagoma sembrava sfocata oppure mischiata al cielo o alla superficie del mare.
Dopo alcuni collaudi di successo, la mimetica Dazzle fu adottata dalla Marina inglese, quella francese e quella statunitense. I colori principali della mimetica Dazzle erano nero, bianco, avorio, verde e blu. Le vernici di questi colori furono applicate anche a navigli mercantili, oltre alle navi da guerra; i convogli che comprendevano quelle navi-pappagallo erano davvero sbalorditivi, a detta dei testimoni. Oltre allo schema principale che accomuna questo tipo di mimetica, spesso veniva dipinta anche un’onda finta a prua, che aiutava a nascondere la vera velocità della nave. Un’onda finta veniva dipinta anche sul dritto di poppa, per creare l’illusione di una finta rotta.
Ciononostante, la prima vera mimetica classica che rese le navi meno visibili se vicine alla riva, in grado di distorcere le loro sagome, fu usata dalla Marina russa. Durante la guerra russo-giapponese, i cacciatorpediniere della squadriglia incrociatori indipendente di Vladivostok furono coperti da disegni a chiazze che somigliavano alla linea costiera. Successivamente, nell’estate del 1915, un artista di Sebastopoli, Yuri Shpazhinsky, proposte al Ministero della Marina di applicare alle navi degli schemi mimetici speciali da lui chiamati “illusori”. Secondo la sua idea, tali schemi potevano complicare il calcolo della distanza da una nave. Il comando della marina si interessò alla proposta e diede l’ordine di dipingere la mimetica sulla nave corazzata Sinop e i cacciatorpediniere Shchastlivyi e Gromkiy della flotta del Mar Nero; successivamente diede lo stesso ordine per le navi avviso Kondor e Berkut della flotta del Baltico (precedentemente navi della guardia di confine). Inoltre, fu provata un’altra delle idee di Shpazhinsky su alcune navi avviso: furono installate alette speciali sugli alberi e i tubi, senza però avere l’effetto desiderato, cosa che portò alla chiusura delle sperimentazioni. Nella flotta del Baltico, alcuni cacciatorpediniere di classe Novik possedevano uno schema mimetico differente: linee orizzontali di colori differenti che cambiavano da scuro (vicino all’acqua) al chiaro.
Al prossimo articolo!
